所谓泻药，中医通称为“泻下药”，泻下药是专门用来通大便的。但服完泻下药后，咳喘症状为啥会减轻呢?通俗来讲，这是由于咳喘属于肺部的病，与肺气上逆、上顶所致有关，中医认为肺和大肠是可以“相互影响”的，只要大便一通，浊气一排，上逆的肺气也会随之下降，咳喘症状自然迅速减轻了，此法又被中医称之为“通腑法”。
中医认为，肺与大肠通过经脉的络属而构成表里关系，肺气的肃降，有助于大肠传导功能的发挥；大肠传导功能正常，则有利于肺的肃降。若大肠实热，腑
气不通，则可影响肺的肃降而产生胸满、咳喘等症。此时，使用药物来泻下通腑，可使肺气通利，咳喘得平。
泻药之所以这么神，是因为中医大夫懂得辨证施治，深谙使用泻下药的技巧，当然与药物本身具有泻下通便、消积行气、清导实热、攻逐瘀血、排除水饮等多种功效也是密不可分的。除用于咳喘患者大便不通的治疗外，还可用于某些实热证，高热不退、谵语发狂；或火热上炎，热邪壅盛，头痛、目赤、口疮、牙龈肿痛及火热炽盛引起的上部出血(衄血、吐血、咯血)等症状。泻下药包括芒硝、番泻叶、芦荟、火麻仁、郁李仁、芫花、商陆、大蓟、甘遂、牵牛子等药物，根据其泻下作用的强度，可分为润下药、攻下药和峻下逐水药三类，以后者药性最强，攻下药次之，润下药最缓和。
近年来，现代药理学的研究发现，泻药主要具有以下作用：
一、泻下作用泻下药种类繁多，致泻机理多有不同。大黄、番泻叶可刺激大肠黏膜产生泻下作用，属于刺激性泻药。芒硝可使
肠内保留大量水分，肠容积增大，机械刺激肠壁而使肠蠕动增加，属于容积性泻药。火麻仁、郁李仁等均含有脂肪油(30％～50％)，属于润滑性泻药。牵牛子、巴豆所含的成分可强烈刺激整个消化道黏膜，导致水泻。
二、抗肿瘤作用 大黄、芦荟、商陆、芫花、大戟均有抗肿瘤作用。
三、利胆作用 大黄有清利湿热，退黄疽的功能。实验证明，大黄能促进胆汁分泌，以复方作用最突出，如“茵陈蒿汤”、“胆道排石汤”等。
四、抗感染作用 大黄、芦荟中所含大黄酸、大黄素、芦荟大黄素，对多种致病菌，某些真菌、病毒及阿米巴原虫有抑制作用。
